Ein „Prosit“ auf vier Preisträger

Anlässlich des Münchner Oktoberfests, das erst zwei Tage zuvor seine Tore in der Nähe des Veranstaltungsortes in Fürstenfeldbruck geschlossen hatte, zeigte Claudia Kirchner, Chefredakteurin des GVMANAGER, bei ihrer Begrüßung zur Preisverleihung bildliche Parallelen auf. So sei die Wiesn ein Ort, an dem Gemeinschaft und Gastronomie im ganz großen Maßstab zusammenkommen. Zwar werde in Betriebsrestaurants, Mensen, Kliniken und Senioreneinrichtungen eher selten auf den Tischen getanzt oder Bier in Maßkrügen ausgeschenkt. Doch wenn Gästezahlen Achterbahn fahren, Lieferungen ausbleiben oder die Technik streikt, müsse auch in klassischen Betrieben der Gemeinschaftsgastronomie alles ineinandergreifen wie die Zahnräder eines großen Fahrgeschäfts. Während sich auf der Wiesn das Riesenrad weithin sichtbar dreht, laufen die entscheidenden Räder der Gemeinschaftsgastronomie jedoch meist unbemerkt im Hintergrund.

GV-Manager als Taktgeber

„Diese Räder drehen sich vor allem deshalb, weil Menschen sie am Laufen halten. Menschen, die mitdenken und mit anpacken, die improvisieren und füreinander einstehen“, betonte Claudia Kirchner. Umso wichtiger sei es, diejenigen sichtbar zu machen, die diese Aufgabe nicht nur bewältigen, sondern mit besonderer Leidenschaft, Kreativität und Menschlichkeit ausfüllen. „Genau darum geht es bei unserer heutigen Auszeichnung! Wir würdigen Führungskräfte, die nicht einfach nur den Betrieb am Laufen halten, sondern ihn mit Herz und Seele gestalten. Und wir würdigen Teams, die zeigen, was möglich wird, wenn aus vielen Einzelnen ein starkes gemeinsames Wir entsteht.“

„Wir würdigen Teams, die zeigen, was möglich wird, wenn aus vielen Einzelnen ein starkes gemeinsames Wir entsteht.“Claudia Kirchner bei der Preisverleihung

Vier aus sieben ausgezeichnet

Alle sieben nominierten GV-Manager und GV-Teams hätten längst bewiesen, dass sie zur Spitze der Branche gehören und auch die besonderen Kriterien des „Branchenfelix“ genannten Awards erfüllen. Der sechsköpfigen Jury fiel die Wahl entsprechend schwer. Am Ende ging der Branchenfelix, namentlich bewusst abgegrenzt vom Hollywood-Original, an zwei GV-Teams und zwei besondere Führungspersönlichkeiten: das Küchenteam des Seniorenzentrums Martineum Essen-Steele, das Projektteam „Rettet die Knolle“, bestehend aus 33 Studierendenwerken, an Kai-Uwe Kayser von Genuss & Harmonie sowie an Robin Stolz von Lindt & Sprüngli.

GV-Team des Jahres 2026 - Martineum

Den Auftakt der Laudationes machte Claudia Kirchner mit der Ehrung eines Teams, das sie bereits vor 18 Jahren kennengelernt hatte. Als damaliger Branchenneuling sei ihr Bild von Gemeinschaftsgastronomie eher rückständig gewesen, geprägt von einer Unimensa, in der das Essen nicht auf Tellern sondern direkt in die Mulden der Tabletts geschöpft wurde. Umso überraschter sei sie beim Besuch einer Senioreneinrichtung gewesen, deren Küche ihrer Zeit schon damals weit voraus war. Fingerfood für Menschen mit Demenz, „Eat by Walking“, ein Menüplan-Erzählcafé, ein Nachtcafé und gemeinsame Backnachmittage mit Kindern gehörten dort ebenso zum Alltag wie eine Schnibbelgruppe für Senioren mit flinken Fingern und erste Ausflüge in die Molekularküche. Küche, Pflege und weitere Bereiche arbeiteten eng zusammen – die Senioren waren und sind König.

„Diesen Spirit hat sich das Team bis heute bewahrt – wie ein gutes Familienrezept“, beschrieb Claudia Kirchner die besondere Haltung.

Jüngster Clou seien Küchenpartys. Gefeiert wird dort, wo das neunköpfige Team täglich rund 400 frische Mahlzeiten zubereitet. Bewohnerinnen und Bewohner, Angehörige, Freunde sowie Kooperationspartner erleben live, wie hochwertige Drei-Gänge-Menüs zubereitet werden.

Besonders bemerkenswert: Die Partys werden zusätzlich zum Küchenalltag organisiert. Trotzdem melden sich regelmäßig mehr freiwillige Helfer, als tatsächlich gebraucht werden. „Das muss man erst einmal schaffen: eine zusätzliche Veranstaltung organisieren – und das Team duckt sich nicht weg, sondern fragt: ,Darf ich mitmachen?‘“, brachte Claudia Kirchner die besondere Motivation auf den Punkt.

„Das Projekt zeigt, dass Innovation nicht zwingend große Investitionen benötigt. Entscheidend sind Leidenschaft, Kreativität und der Mut, neue Wege zu gehen“, betonte die Laudatorin abschließend.

Damit ging der erste Branchenfelix des Abends an das Küchenteam des Martineums in Essen-Steele, vertreten durch Küchenleiter Martin Reinirkens: „Ich bin ein bisschen gerührt – und sehr, sehr stolz. Seniorenverpflegung ist nicht die beliebteste Zielgruppe von Köchen, aber wir als Team haben richtig Spaß zusammen. Wir stecken viel Herzblut rein, und das spiegeln uns die Bewohner“, so der Küchenleiter, der noch einen Blick in die Zukunft wagte: „Jetzt könnte man sich eigentlich kurz zurücklehnen – machen wir aber nicht. Die nächste Idee wartet bereits. Wir wollen nicht nur zeigen, was auf dem Teller liegt – sondern auch, wer und was dahintersteht. Denn Innovation entsteht selten allein“, verriet er und verließ mit einem Dank die Bühne.

GV-Team des Jahres 2026 – Projekt „Rettet die Knolle“

Manche erfolgreichen Projekte beginnen nicht mit einem ausgefeilten Strategiepapier, einem detaillierten Projektplan oder einer langen Reihe von Arbeitsgruppen. Manchmal starten sie mit einem einfachen Gedanken: „Das können wir doch so nicht lassen!“ Mit diesem Bild leitete Prof. Dr. Linda Chalupová, Prodekanin für Umwelt- und Nachhaltigkeitswissenschaften an der Hochschule Fulda, ihre Laudatio auf den zweiten Team-Preisträger ein.

Auf der einen Seite gab es ein wertvolles Lebensmittel im Überfluss, auf der anderen Seite drohte genau dieses Lebensmittel verloren zu gehen. Ausgehend vom Studierendenwerk Frankfurt am Main beteiligten sich 33 Studierendenwerke aus ganz Deutschland an einer „Rettungsaktion“. „Wer schon einmal versucht hat, drei Abteilungen auf einen gemeinsamen Termin zu bekommen, bekommt eine Vorstellung davon, welche Leistung dahintersteckt“, veranschaulichte Linda Chalupová die organisatorische Dimension.

Ohne lange Vorlaufzeit und zusätzlich zum Tagesgeschäft wurden Prozesse angepasst, Daten ausgewertet, Lösungen entwickelt und Kommunikationsmaßnahmen vorbereitet. Die beteiligten Häuser teilten Rezepturen, Aktionsideen, Marketingmaterialien und Erfahrungen.

Dabei entwickelte die Kampagne eine bemerkenswerte kreative Eigendynamik. Quizze, Videos, Interviews und Social-Media-Formate rückten die Kartoffel humorvoll ins Rampenlicht. Sogar ein Horoskop war dabei.

Das Ergebnis konnte sich sehen lassen. Mehrere Hundert Tonnen Kartoffeln wurden nach Angaben vor der Vernichtung bewahrt. „Das ist keine nette Symbolaktion. Das ist Wirkung“, stellte Linda Chalupová heraus.

Für die gelungene Umsetzung wurde das Projektteam „Rettet die Knolle! – Die Studierenden essen die Kartoffeln!“ als GV-Team des Jahres 2026 in der Sonderkategorie Projekt mit einem Sonderpreis gewürdigt.

Den Preis entgegengenommen haben: stellvertretend für die Initiatoren des Projekts Sylvia Kobus und Thomas Hübner vom Studierendenwerk Frankfurt/M. sowie stellvertretend für die weiteren beteiligten Studierendenwerke Mathias M. Meyer, André Müller und Dominic Mikolajetz vom Studierendenwerk Erlangen-Nürnberg sowie Martin Baumgarten vom Studierendenwerk Marburg.

Mathias M. Meyer, selbst zehn Jahre zuvor als GV-Manager des Jahres gekürt, dankte stellvertretend für den wertschätzenden Preis. Und richtete seinen eigenen Dank weiter ans Studierendenwerk Frankfurt am Main, das die Initiative ins Rollen gebracht und bundesweit koordiniert hatte. Stellvertretend hob er Gudrun Hartmann und Sylvia Kobus hervor, welche das Projekt mit viel Herzblut vorangetrieben hätten. „Teamwork ist unsere DNA – nicht nur im einzelnen Studierendenwerk, sondern auch übergreifend“, sagte Meyer. Zum Abschluss verband er seinen Dank mit einem Wunsch für die Zukunft: dass bei einer möglicherweise folgenden Initiative noch mehr der insgesamt 57 Studierendenwerke mitmachen.

GV-Manager des Jahres 2026 – Robin Stolz

„Es gibt Menschen, die kochen, weil es ihr Beruf ist. Und es gibt Menschen, die kochen, weil es ihre absolute Berufung ist.“ Mit diesen Worten eröffnete Bianca Blaß, Vize-Präsidentin des VKK – Verbands der Küchenleitung sowie Qualitäts- und Hygienebeauftrage bei der Stiftung Kreuznacher Diakonie, die dritte Laudatio des Abends. Kennengelernt hatten sich Laudatorin und Preisträger während ihrer Weiterbildung zum Verpflegungsbetriebswirt. Schon damals sei deutlich geworden, dass es ihm nicht allein um theoretisches Wissen ging. Und schon damals war er überzeugt, dass auch Gemeinschaftsgastronomie besondere Emotionen vermitteln könne – und weit mehr sein müsse als reine Nahrungsaufnahme. „Daher hat er sich in seiner Rolle als Head of Food and Beverage nicht damit abgefunden, einfach nur Essen auszugeben und Budgets zu verwalten“, betonte Bianca Blaß. „Mit seiner Leidenschaft, seinem kompromisslosen Gespür für Qualität und einem großartigen Team an seiner Seite hat er seine Kantine wieder zu dem gemacht, was sie eigentlich sein sollte: zu einem lebendigen Treffpunkt.“ Das Fundament dafür legte er mit gezielter Teamentwicklung und einem guten Gespür für die Stärken der einzelnen Teammitglieder, was die Jury besonders beeindruckte.

„Er hat bewiesen, dass exzellentes GV-Management bedeutet, harte Wirtschaftlichkeit mit Menschlichkeit und kulinarischem Anspruch zu verbinden. Er hat den Begriff Gemeinschaft in der Gemeinschaftsverpflegung wieder mit echtem Leben gefüllt“, resümierte Bianca Blaß und bat Preisträger Robin Stolz, Head of Food & Beverage bei den Chocoladefabriken Lindt & Sprüngli, auf die Bühne.

In seinen Dankesworten lenkte Robin Stolz den Blick vom persönlichen Erfolg auf die Verantwortung von Führungspersönlichkeiten. „Wir sollten uns der riesigen Chance bewusst sein, die wir als Führungspersönlichkeiten haben“, betonte er. Gerade in der Gastronomie arbeiteten viele Quereinsteiger sowie Menschen mit schwierigen persönlichen Hintergründen oder weniger geradlinigen Lebensläufen. Es sei Aufgabe der Führungskräfte, diese gleichermaßen zu fördern und zu fordern. Zugleich würdigte Robin Stolz die Leistungen der anderen Nominierten und Kollegen. Manche von ihnen verantworteten deutlich größere Verpflegungszahlen und führten umfangreichere Teams. Gerade darin liege jedoch auch ein großer Hebel, Mitarbeitende positiv zu beeinflussen und als Vorbild voranzugehen. „Lasst uns gemeinsam anpacken – als Führungskräfte und als Genussmenschen“, appellierte er.

GV-Manager des Jahres 2026 – Kai-Uwe Kayser

Dass analytische Stärke, strategischer Weitblick und echte Menschlichkeit keine Gegensätze sind, zeigte die Laudatio auf den zweiten ausgezeichneten GV-Manager.

Laudator Klaus Schinko, Trainer, Dozent, Mentor und Experte für Emotionalen Verkauf, lernte ihn bei einem Workshop zum Personalmanagement kennen. „Dieser junge Mann kann das Thema Führung eines Tages noch besser und authentischer rüberbringen als ich“, so das Fazit von Klaus Schinko nach dem ersten Tag der Begegnung. Nach einem hervorragenden Abschluss wurde er später tatsächlich selbst als Dozent tätig.

Heute trage er große Verantwortung für ein rund 300-köpfiges Team. Dabei begann er nicht bei den Kennzahlen, sondern bei den Menschen. Er entwickelte Führungskräfte, stärkte die Eigenverantwortung und etablierte eine Kultur der Wertschätzung.

Was ihn besonders auszeichne, sei die Verbindung von strategischem Denken, Selbstreflexion und Nähe zur Praxis. „Er ist ehrgeizig und gleichzeitig demütig, durchsetzungsstark und gleichzeitig respektvoll“, charakterisierte der Laudator. Er könne über Transformation und Digitalisierung sprechen – und am nächsten Tag selbst in der Küche einspringen. Die Kochjacke liege deshalb stets im Auto.

Für seine Mitarbeitenden sei er nicht nur Vorgesetzter, sondern jemand, auf den sie sich verlassen können – notfalls auch bei einer nächtlichen Autopanne.

„Du hast diese Auszeichnung nicht nur durch erfolgreiche Projekte und Umsätze verdient, sondern vor allem durch die Art, wie du Menschen abholst“, resümierte Klaus Schinko. Damit bat er den GV-Manager des Jahres 2026, Kai-Uwe Kayser, Geschäftsbereichsleiter Care & Education bei Genuss & Harmonie, auf die Bühne.

Der Preisträger dankte vor allem seinem Team: „Ohne euch würde es mich jetzt hier oben nicht geben. Vielen lieben Dank für euer Vertrauen und dafür, dass ich euch führen darf – manchmal auch umgekehrt. Wir haben Arbeitsplätze geschaffen, an denen sich die Menschen wohlfühlen – und das spüren auch unsere Tischgäste jeden Tag.“ Sein Dank galt außerdem dem Inhaber und der Geschäftsführung von Genuss & Harmonie: „Vielen Dank für euer Vertrauen und dafür, dass ihr mich so wirken lasst.“

Feierlicher Ausklang

„Was fehlt jetzt noch zum gelungenen Abschluss? Natürlich das wie auf der Wiesn übliche Prosit auf unsere Nominierten und Gewinner“, resümierte Claudia Kirchner zum Ende der Preisverleihung und lud alle dazu ein, zum Abendessen in die gemütliche Tenne des Veranstaltungsforums Fürstenfeld zu wechseln. Damit klinkte sich die Preisverleihung erneut ein in das 21. S&F-Symposium der S&F-Gruppe und dessen Abendevent – eine langjährige Kooperation für die Claudia Kirchner der S&F-Gruppe abschließend herzlich dankte.

Claudia Kirchner